噛むと奥歯に激痛が走る、何もしなくてもズキズキする、歯が浮いたように感じる。このような強い症状がある場合、歯の根の周囲にある「歯根膜」という組織が炎症を起こす「歯根膜炎」を発症している可能性があります。歯根膜とは、歯の根（歯根）と、歯を支える顎の骨（歯槽骨）との間に存在する薄い膜状の組織です。この膜は、靭帯のような線維でできており、噛んだ時にかかる力を和らげるクッションの役割や、歯に栄養を供給する重要な役割を担っています。この歯根膜が何らかの原因で炎症を起こすと、非常に強い痛みを生じさせるのです。歯根膜炎の主な原因は、重度に進行した虫歯です。虫歯菌が歯の神経まで達し、さらに歯の根の先端から外へと感染が広がると、歯根膜に炎症が及びます。また、過去に神経を抜く治療（根管治療）を受けた歯が、再び細菌に感染してしまうことでも発症します。その他にも、歯ぎしりや食いしばり、あるいは転倒などで歯を強くぶつけた際に、歯根膜がダメージを受けて炎症を起こすこともあります。歯根膜炎の特徴的な症状は、噛んだ時の鋭い痛みです。炎症によって敏感になっている歯根膜が、噛む力によって圧迫されることで、耐えがたいほどの痛みを感じるのです。指で歯を軽く叩いただけでも響くような痛みがある場合も、歯根膜炎が強く疑われます。この状態を放置すると、炎症がさらに広がって歯の根の先に膿の袋（根尖病巣）を形成したり、歯茎が大きく腫れ上がったりすることもあります。治療としては、原因となっている細菌感染を取り除くための根管治療が必要となります。歯根膜炎の痛みは自然に治まることはほとんどありません。むしろ悪化する一方ですので、我慢せずに一刻も早く歯科医院で専門的な診断と治療を受けることが不可欠です。