噛むと奥歯が痛い、あるいは浮いたような感じがする。このような症状がある場合、多くの人は虫歯を疑いますが、実は歯周病が原因である可能性も十分に考えられます。歯周病は、歯垢に含まれる細菌によって歯茎に炎症が起こる病気で、進行すると歯を支えている骨（歯槽骨）を溶かしてしまいます。では、なぜ歯周病で噛むと痛みを感じるのでしょうか。そのメカニズムはこうです。歯周病が進行すると、歯と歯茎の間に歯周ポケットと呼ばれる深い溝ができます。このポケットの中で細菌が繁殖し、歯茎の炎症が悪化すると、歯を支えている歯根膜や歯槽骨にも炎症が広がります。歯根膜は、歯と骨の間にあるクッションのような役割を持つ重要な組織ですが、ここに炎症が及ぶと、噛んだ時の圧力をうまく吸収・分散できなくなります。その結果、食事の際に加わるわずかな力でさえも、痛みとして感じられるようになるのです。また、歯槽骨が溶かされて歯の支えが弱くなると、歯がグラグラと動揺し始めます。この状態で食べ物を噛むと、不安定な歯が異常な方向に揺さぶられ、神経を刺激して痛みを生じさせます。虫歯のような鋭い痛みとは異なり、歯周病による痛みは「鈍い痛み」や「歯が浮いているような違和感」として感じられることが多いのも特徴です。歯磨きの時に出血する、歯茎が赤く腫れている、口臭が気になる、歯が長くなったように見えるといった症状が併発している場合は、歯周病の可能性がより高まります。歯周病は自覚症状が少ないまま静かに進行するため、噛んだ時の痛みに気づいた時には、すでにある程度進行しているケースも少なくありません。放置すれば歯を失う原因にもなる怖い病気です。奥歯の痛みの原因を正しく突き止め、適切な治療を受けるために、早めに歯科医院に相談することが大切です。